开了口，却没打发丫头们下去，并不打算照顾她的脸面，“哭够了就说正经事。想必你是为芦笙的事来的？”燕太太顺势点头，但想是哭久了的缘故，已有些气短了，“我听见老太太已将芦笙定给了汪家，我想别是我听岔了，前头老太太还不——”老太太一口剪短她的话，“前头我是顾虑着两家的门第太不登对，可后来我也想明白了，什么配不配的，没这话，那是你的亲姐姐，岂能小瞧了他们？芦笙那性子，将来嫁到谁家不受点气？还只有嫁到他们汪家去稳妥，人家总不会和自己亲外甥女为难。”燕太太勉强笑起来，声音尽量压着，有些颤颤的，“我们这样的人家，谁敢轻易为难咱们家的姑娘？”老太太将笑眼冷冰冰地凝视过来，喃喃地重复她的话，“咱家的姑娘——”燕太太蓦地心一凉，慌张起来。难道她知道了？不然为什么偏咬住了这句话？可是这些年将瞒府里的人都瞒得死死的，谁会告诉她？也许是她多心，不能自乱了阵脚。她忙定住神，“我的意思是，不看僧面看佛面，将来芦笙不论嫁到谁家去，人家再看她不好，也要看老太太的面子。”老太太骨头一歪，靠到旁边枕上去，“我有什么面子？我不过是个老眼昏花的老太婆罢了。”这自嘲的意思，好像真是意指些什么。或者是她姐姐为讨芦笙不择手段，透了什么话出来？这也有可能。燕太太没敢再说，在老太太幽幽的目光里落荒而逃了。老太太只管望着她沉默地逃窜，心下倒有点受用似的，觉得自己仍然宝刀未老，真动起怒来，不必费唇舌，就吓得人如惊弓之鸟。她歪在榻上无声无息地微笑，太阳照在一块大红的裙上，有种突兀的秾艳。回去后燕太太总是心不安，怀疑老太太是知道了，故意说那些意味深长的话，不就是悬在头上的刀？先不着急杀她，要看她在刀下自慌自乱，像箭头瞄准了猎物，不急着射，先看猎物四处逃窜一阵，满足自己凌虐的趣味。越是如此，她越是不能慌了神，先探清楚底细要紧。隔日请了汪姨妈来，打发了下人，关上门，掉进身来只管疑神疑鬼地睇着人。那汪姨妈坐在椅上，身子向着她慢慢转动，给她看得不自在，脸上的笑慢慢敛了去，“你这么瞧着我做什么？我知道为你们老太太把芦笙定给志远的事情你不高兴，你有话只管找你们老太太说去，又不是我逼她的，况且我们什么身份，哪里逼得动她老人家？”燕太太未敢坐回榻上，怕隔得太远了说话大声，走来她旁边椅上坐下，鬼鬼祟祟地压着嗓门，“老太太是不是知道了？”汪姨妈先还不明白，后来看她脸上有天下大乱的危机，方晓得在问什么。自己也不由得抻了抻骨头，“老太太怎么晓得？你怎么忽然问这话？”

“不是你告诉的？”“我告诉的？”汪姨妈反而不可置信，眼睛圆鼓鼓地瞪着，“我告诉她这些做什么？于我有什么好处？”她一面思忖，想明白了为什么怀疑到她身上，“噢，你以为我向你讨芦笙那丫头你不答应，我就到老太太跟前去告你的秘？我就是再糊涂，也没糊涂到那份上！”“你低声点！”燕太太低声呵她一下，渐渐也觉得不会是她，到底她们是姊妹。可会是谁？根本没有 结同心（o四）芦笙这回求碧鸳无果，次日又去，谁知碧鸳跟前那丫头竟把着院门不放她进去，“五姑娘，姑太太今日起要闭关清修，往后一月都不见客，连老太太那头她都不去请安了。”芦笙还只管要往里闯，“我有要紧事要对姑妈说！”那丫头忙将门又阖拢了些，不耐烦起来，“您怎么这么没眼力见？姑太太一向不理会外头的事，在你是天大的要紧事，在姑太太这里，就是些闲事。您回去吧，往后也别再来了。”吱呀一声，那院门阖拢来，芦笙总算领会了意思，果然如她娘说的，碧鸳这是懒得理她的事了。她失魂落魄地回去，顶着日益热烈的太阳，脸上晒出些汗，皮肤有小刺扎着似的疼。燕太太赶来劝她，她没给好脸，一味恨她娘不中用，这么些年了，在这府里说什么都不算。从前是有个桂太太压着她，后来桂太太隐匿了身形，她也照样立不起来。这时候谁还能帮她？二老爷山高皇帝远，就是在近前也不会管她，她早看出来了，也许是嫌她不是个儿子。后来左思右想，想到玉漏，这时候兴许只玉漏能劝得动老太太。但从前和她闹得太僵，谁知道她肯不肯？不过再没有别人了。于是次日吃过午饭，便在首饰匣子里拣了个素日嫌老气的翡翠镯子，走到前头房里来。玉漏在小书房的窗户上看见她从廊下走来，就猜着了她过来的意思，忙将几本账册阖起来往卧房里跑，丢下话给丁香，“五姑娘找我就说我到大奶奶那头——”不想话音未断，芦笙已走进来，在罩屏底下喊她，“三嫂。”玉漏忙掉回身来笑迎她，“是五妹妹来了，五妹妹吃过午饭了么？”“吃过了。三哥哥还没回家来？”“噢，你三哥今日在史家吃午饭，要晚些。”玉漏请着她往那边暖阁里坐，打发丁香上茶，只管和她扯闲篇，“五妹妹怎么不睡午觉？天越来越长了，这会不睡，下晌反而没精神。五妹妹那屋里热不热？我们这屋里，还不到夏天就觉得闷。”芦笙不理她说什么，只管把那只翡翠镯子拿出来给她，“三嫂 ，这个镯子送给你戴。”现如今连她也送起礼来了，可见真是来求人的。玉漏推脱着，“你自己留着戴吧，我也没有衣裳配它，别糟蹋了