胸，“我这里就揪着疼。”

常恩起身走到他身旁坐下，扶着他的头靠在自己肩头，低声劝道，“我爹走的时候，我也痛不欲生，便找了个没人的角落大哭了一场，哭过之后心里便好受多了。你心里难受，只管尽情哭出声来，哭完就舒坦了。”

博永年听罢，起先流下两行清泪，片刻后压抑许久的悲恸再也绷不住，埋在常恩肩头失声痛哭，将积压许久的伤心尽数宣泄了出来。

悲切哭声，在寂静长院里久久不散。

左右常恩考完会试无事，后头几日，他得空便去找四弟，看似寻常叙旧，实则意在开解。人生最孤苦的时候有朋友在侧，总好过一个人苦撑。

不觉间，日子过得飞快，转眼便到了放榜这日。

有了前几次看榜的经验，常恩卯时便动身前往贡院。可抵达时，早已有大批人抢先赶到，他被人流挤在距贡院大门近百丈开外。孙正来得比他更早，奈何在上万人看榜的人流中，他并没有看到孙正。

天色刚蒙蒙亮，贡院外头早已挤得水泄不通，等候看榜的人顺着长街排出去老远，后排之人全都踮着脚，眼巴巴等着差役张贴皇榜。

周遭人声喧哗，有人与身旁友人说笑，面上强装镇定，眼神却频频瞟向贡院大门，有人低头小声祈祷，有人眉头紧锁，紧张得面色惨白。常恩身处人流中，他目光一眼不眨地看向贡院大门，袖中的手指微微收拢成拳。

多年寒窗苦读，前程尽数系在这一纸皇榜之上，说不紧张是假的。他深吸一口气，压住满心的忐忑，只等着皇榜张贴。

在万人期许中，辰时一到，贡院的朱漆大门被缓缓推开。原来喧哗的人声立时止住了，大家都屏住呼吸，静静看着差役清出贡院墙边的位置，将那誊写工整的皇榜徐徐展开，张贴上墙。墨色的字迹在明黄的绢帛上格外明显。无数道目光齐刷刷投在榜单之上。

片刻后，榜前已是几家欢喜几家愁，痛哭的、狂喜的、垂头丧气的，一张金榜，牵动无数人的悲欢。

常恩此刻在人群也不好受，被人推搡不休，只能顺着人潮一点点往前挪动，半个时辰后他终于挪到离着皇榜不远的位置。只他这一处是榜尾，他便从榜尾开始找寻自己的名字。可从榜尾往前看，一路看过两百余人姓名，始终不见自己的名字。

再往前名字寥寥无几，他紧张地手心已是汗津津地，目光在余下的几十行字迹上飞快扫过，每掠过一个姓名，心底便沉上一分。周遭的声音仿佛都远去了，天地间只剩眼前这张皇榜和他擂鼓般的心跳。

突然间，他的目光定住了，榜上赫然写着：第十名青州府益都县李常恩。他定定的看了许久，方才长长舒了一口气，连日紧绷的神经终于放松下来，万千滋味涌上心头。

此番应试举子足有五六千人，单是各省解元便有十五人之多，无一不是顶尖才俊。他自己乡试亦是解元，如今能位列第十，答卷发挥稳定，心中已然知足。会试这一关总算顺利闯过，前路仅剩最后一关殿试。

好不容易挤出人群，孙正一眼便瞧见了他，他兴奋得满脸通红，立刻跑上前去扬声报喜道，“姑爷，小的给您道喜了！您得了会试第十名。您太厉害了！”

周围人循声望去，见那被恭贺的准进士老爷年轻俊朗，纷纷投来艳羡的目光。

有位头发花白的举人老爷，见常恩如此年轻，竟能从五六千的举子中夺得第十，他心中五味杂陈，低声叹道，“少年便有如此学识，我半生苦读，终究望尘莫及，实在惭愧。”言罢，他转身退出人群，从此决意再不赴考。

周遭人声依旧喧闹，常恩无心留意旁人境遇。会试已然得中，殿试近在眼前，回去他便整日埋头温习课业。这么多年寒窗苦读一路走到现在，只剩殿试最后一关，他断不能松懈。

作者有话说：

无